故宫是明清两代的皇宫，由于故宫中的建筑大多为砖木结构，极易失火，被老百姓称为金銮殿的太和殿就曾被烧毁过四次。故宫最有名的一场大火发生在光绪十四年（公元1888年）十二月十五日，亦即太和门大火。当时，慈禧已为光绪帝定了来年正月二十七日举行大婚典礼，太和门这场突如其来的大火，距光绪大婚之日只有40多天。按照大清的祖制，皇帝大婚时，皇后要坐轿从故宫的正门午门被抬入皇宫，然后经太和门再向北进入内宫。由于太和门被大火焚毁，一时不可能完全修复，而光绪皇帝的婚期又不可随便更改，慈禧遂责令扎彩工匠临时扎制了一个一模一样的纸太和门，隆裕皇后正是从这座纸太和门进入后宫的。

在故宫皇宫中设置铜缸、铁缸，最初的意图就是用来防火的。这些大缸平时贮满清水，宫中一旦失火，即可就近取水灭火。因此，大缸又被称作“吉祥缸”、“太平缸”。据说，这些大缸还有一个俗称叫“门海”，取门前之大海的意思，祈望门前的“大海”以水克火，宫里不再发生火灾。冬天，大缸被冻住怎么办？为了防止大缸里的水冬季结冰，每到十月至翌年二月，都要在缸外套上棉套，缸上加盖，气温特别低时，还要在缸下烧炭加温。据《大清会典》记载，宫中共有大缸308口。但随着岁月的消逝，如今只剩下了231口。